Een stukje webgebeuren

Vorige week zijn met met 'n bevriend stel 'n week naar de Mexicaanse staat Baja California gereisd.
Vanuit San Diego loopt er 1 'snelweg' door BC, van Noord naar Zuid. Van de rest van de wegen is of slecht aangegeven wat de saat is, of bekend dat 't een zand- of gravelweg is. Derhalve hebben we maar besloten een 4x4 SUV te huren.

Eerste dag in een keer naar Guerrero Negro, halverwege het schiereiland gereden, kut geslapen in de tent op een camping OP de snelweg, en de volgende ochtend whales te watchen. In de meeste westerse landen gebeurd whale watchen vanaf een grote boot, met vele mensen tegelijk. In Mexico gaat dat anders. Ten eerste wordt je met een klein polyester bootje de zee opgevaren, met z'n vieren in 't bootje. Ten tweede mag men in M blijkbaar net zo dicht bij walvissen varen als men wil -- zo dicht dat we eenmaal zelfs tegen een walvisje opgebobt zijn, zachtjes welliswaar, maar toch. Voordeel van zo dicht bij walvissen komen is dat je ze daadwerkelijk kan aanraken! Niet lang, of vaak, want ze zwemmen stevig door. Het is een nogal indrukwekkende ervaring om een dier 5x groter dan 't bootje waar je inzit, op minder dan een meter diepte onder je door te zien zwemmen!

Naar Hawaii geweest!

We survived the hike through the Grand Canyon!
Unlike some pour soul that didn't make it last week: a group of people didn't bring enough water, and one of them died on the way :(. It's kinda weird that this happens to people because a) you get warned about dehydration, sunstroke and electrolyte imbalance SOOOOO much, it's kinda hard to kill yourself in this way, and b) it wasn't that hot in the park last week... at least, compared to temperatures in Riverside :). Which was good, because Bart and I were perfectly acclimatised to the 'hot' weather.

To hike from one side to the other, you need to arrange some form of transportation back to the place you started from, upon arrival to the other side. There's a infrequent, expensive bus service that can take you back, or you could hire a spot in a plane/chopper to fly you back, OR you can do it the cheap, yet slow, way, and use the 'two-car' trick. Drive to the South Rim in two cars, drive up North in one car, hike across, drive the other car north, and drive back south in two cars, and drive home. Keeping in mind that to get from SR to NR takes about 4,5 hours... Kinda annoying, but hey.

We planned to do the hike across in four days, and spend three nights in the canyon campgrounds. The first day is hard because it's all downhill, but at least there's plenty of trees that provide shade. Also, we started hiking at sun rise (well, almost anyway), to try and avoid the sun for the first part of the day. We reached Cottonwood campground (7 mi) before noon, and killed the rest of the day by lazying about by the creek, taking a (4 mi) sub-hike to the beatifull Ribbon Falls. Spotted quite a long snake, possible a Desert Striped Whipsnake, but I'm not quite sure about that. The ranger dude believed it to be a Black Racer. But he was just a volunteer, so what did he know, right? We came across millions of lizzards, saw some large birds of prey, and at night there were dozens of bats, and we were visited by a bunch of inquisitive mice, one actually climbing onto my backpack I was sitting right next to.

Day two took us on another 7 mi. trail to the bottom of the gorge, to Bright Angel campground, near Phantom Ranch. Phantom Ranch turns out to not be a ranch at all, but more of a place for lazy people to spend the night, after being hauled in on mules from the NR.
We didn't like these people.
There's a little restaurant, where steak dinners can be obtained. Be prepared to pay over $40.- though. I bought an apple for $.90; a nice change in food; whilst hiking, all we ate was energy bars, trail mix and rehydrated dried meals... gets old very quickly.

That night it rained quite heavily, and this made us decide to try and shorten the hike to three days, instead of the aforementioned four. Turns out this was a good decision; the next campsite @ Indian Gardens was way too busy and touristy for our taste... I was not expecting the bottom of the gorge to be so busy, actually. An indication of how populated it is down there were the 'wild' squirrels sitting about the resting areas, literally trying to steal the trail mix from your hands.
The last bit of the hike, up the SR isn't the most inspiring bit of the canyon: hordes of day hikers combined with a made-for-mules trail made it sometimes unpleasant to hike up, but we made it.

And as I took the last steps up the Rim (half a minute behind Bart. But to be fair, I was the first to hike in on day one :)), and glanced back to where I started, I couldn't help but feel somewhat proud I'd made it. Only to collapse moments later, and complain about the pain in my legs / feet, and the obnoxious tourists (of which I wasn't one, obviously, being a native American now).

The Grand Canyon is quite awesome.

And my brother Heiko and his gf Monique put the most adorable litle boy on the world: Otis. So he'd better start calling me uncle soon!

[pictures]

De (werk-)vakantie zit er bijna weer op. Twee weekjes met een druk programma gaat je niet in de koude kleren zitten, zeker niet als je onderweg ook nog eens een griepvirus oppikt. Morgen weer terug naar ons warme thuis, en dan zal het wel snel afgelopen zijn met de griep. Hoewel ik net zie dat het maar 20˚ is in Riverside. WTF?
Gisteravond zijn we teruggekomen uit Londen, een dag later dan geplanned. Omdat er in 1 nacht 20 cm sneeuw was gevallen, was het land vervoerstechnisch tot stilstand gekomen (een "an absolute disgrace!" volgens de LibDems), en hebben we ons vliegtuig gemist. Schuld van de Engelse NS, vinden wij, en ook van EasyJet, vinden wij, omdat het het ENIGE vliegtuig was dat die dag op Gatwick NIET vertraagd was... eikels.
Enfin, 'n extra nachtje bij Daan en Ilse gelogeerd; Juul was erg blij om ons weer terug te zien. Ik hoop dat jullie nog niet ziek zijn :(.

En morgen om 13:20h vertrekken we dus weer. Kunnen we eindelijk eens te weten komen of de kolibri-eitjes al uitgekomen zijn ;)

Zondag wezen skieën in Snow Vally, in de buurt van Big Bear Lake. Uurtje rijden van Riverside. Het was alweer even geleden dat het gesneeuwd had, dus eigelijk waren alleen de skipistes bedekt met sneeuw. Kunstsneeuw, gok ik.

Oh, en in het pleatje van het slakje, linksboven in de pagina, staat nu geheel dynamisch de temperatuur vermeld. Zoals waargenomen in R'side.